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第26章 南洋水师（第3页）

船过胶东半岛，沿着近海航行至海州附近水域时，奉命北上护驾的南洋水师舰船终于赶到，这是迎接钦差的应有礼制。

远远望去，两艘战舰的身影在黄海的浊浪中显得渺小而局促。

领头的“南琛”号，虽挂着巡洋舰的名头，却透着一股子力不从心。

舰身漆色斑驳，舰桥低矮，仅有的几门火炮口径也显得单薄。

这是艘钢胁木壳的旧船，从德国购来时就己是过时的货色，如今在海上服役经年，更显老态龙钟，两千余吨的排水量吃水颇深，行动起来远不如其名号那般轻灵。

更引人瞩目的，则是紧紧跟随在“南琛”号侧后方的那艘“保民”号。

它甫一出现，便引得海晏号上众人侧目。

这是一艘纯粹的木壳兵船！船型老旧，木制的船壳在海浪冲刷下露出深浅不一的磨损和水渍侵蚀痕迹，显得灰暗而破落。

主炮塔仿佛是小孩子的玩具，安装在狭小的舰桥上，与其说是军舰火力，不如说更像是摆设，透着一股难以言喻的落伍与寒酸。

它的存在本身，就像一个活生生的古董陈列，无声地诉说着南洋水师的窘迫。

“卑职南琛号管带吴安康！”

“卑职保民号管道何心川！”

“授江督刘公宪令，为钦差大人保驾护航！”

两舰靠帮后，两舰管带小心翼翼的登上海晏号的甲板。

“免礼。”

林镇东淡淡回应，目光扫过远处那两艘寒酸的护驾舰船，嘴角勾起一丝玩味的笑容

“呵，刘制台当真是用心良苦，这是给本钦差开眼来了？”

俩人垂首不语，生怕触了钦差霉头。

“保民号这木头船，是打算让我重温一下沈公时代的南洋水师光辉历史么？”

林镇东的语气带着明显的揶揄，目光落在何心川脸上，缓缓道，“只怕是跑起来还不如渔船快吧？让它来护我的驾？刘制台是觉着海匪己无片板敢下海呢？还是觉得本钦差的面子只够请动这等年岁比我都大的老前辈？”

他最后一句语调上扬，尖锐得几乎刺穿了海风。

何心川面色瞬间涨红，嗫嚅着：“卑职卑职”

“罢了，”林镇东似乎失去了继续戳痛处的兴趣，只是摆了摆手，目光又掠过吴安康，“至于南琛号吴管带，你这艘巡洋舰的火力，怕是还比不上北洋的平远号炮舰？”

吴安康默然，额角似有汗珠渗出。这己是委婉的嘲讽了——南洋水师的顶梁柱，在人家眼中不过是个笑话。

林镇东叹了口气，这叹息中带着几分真实：“刘制台苦心经营，实属不易。然观今日南洋之武备，确如病老牛拉破车，步履维艰。”

李少荃的北洋凭借拱卫京畿的地理便利，军费优渥，养着七千吨级的铁甲巨兽，而这些差距，正是割据军阀的根苗。

随后对一旁侍立的德全吩咐道：“赏两位管带各白银五百两，待回到吴淞口驻地，慰劳一下辛苦的众将士。”

这突如其来的豪爽赏赐，以及话语中那点若有似无的关怀和许诺，让原本尴尬难堪的吴安康与何心川猛地抬起头，脸上先是难以置信，随即难以抑制地浮现出惊喜之色，几乎是异口同声：“谢公爷厚赏！卑职代全体将士叩谢公爷恩典！”

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