大燕文学

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第62章（第1页）

这一切相当令人困惑，恐怕也跟外人在巴洛维学院常常分不清谁是学生、谁是教授这一事实不无关系。当然啦，一个人留着大胡子在巴洛维并不代表身份高贵。

巴洛维博士的来信给埃勒里的突出印象就是无比悲痛。这位巴洛维学院的院长写道：

&ldo;我手下的一名教员失踪了。奎因先生，我无法向您表达我心里的恐惧。一句话，我害怕到了极点。&rdo;

&ldo;我知过您的工作很忙，但是如果您完全了解这所倾注了我毕生心血的学校里所发生的事情，您就会感受到我们在困境中体会到的全部恐惧。

&ldo;我能否请求您秘密地并且立刻到巴洛维来？&rdo;

信是手写的，字迹很潦草，因紧张而歪斜，似乎在提醒你：罪恶的目光正落在院长的身上。这一切与他所听说的艾塞亚&iddot;约瑟夫&iddot;巴洛维博士太不一样了，于是埃勒里匆匆给奎因警官留了个便条就出发了。妮奇一把抓起她那珍贵的记事本，也紧跟着老板上了路。

九月的巴洛维，静静地平躺在密苏里温暖的阳光下。远处的欧扎克斯高原像是好问的学生凝视着巴洛维学院。

&ldo;你认为是在这儿下车吗，埃勒里？&rdo;当出租车慢腾腾地载着他们穿过仿佛静止的城镇时，妮奇轻声地问。&ldo;这里如此安静。根本不像一座大学城。&rdo;

&ldo;巴洛维是安静的，现在正在放暑假，&rdo;埃勒里卖弄学问似地回答道，&ldo;新学期还要再过十天才开始。&rdo;

&ldo;你总是将事情搞得这么可恨无聊！&rdo;

他们赶紧进入巴洛维博士的私室。

&ldo;请原谅我没能去车站接你们，&rdo;主人边进门边说。这位教育家进屋后迅速把门关上。巴洛维身材削瘦，长着一副典型的意大利脸，浓密的灰发下是一双生动的黑眼睛，此时眼神有些呆滞，并在不停地眨动。真是密苏里的彼特拉克，埃勒里微笑着这样想。而对妮奇来说，巴洛维简直是那种让你看了第一眼就会爱上的人。&ldo;轻轻地，轻轻地‐‐那一定是我们之间的暗号。&rdo;

&ldo;你说谁是奇普教授，巴洛维博士？&rdo;

&ldo;美国文学专家。你没有听说奇普的艾伦&iddot;坡研究会吗？他是这方面的权威‐‐是我们这里最受欢迎的教师之&ldo;艾伦&iddot;坡，&rdo;妮奇惊叫道，&ldo;埃勒里，这将是一个你自己感兴趣的案子。&rdo;

&ldo;莱弗里特&iddot;奇泽姆&iddot;奇普，&rdo;埃勒里点头道，想起来了。&ldo;在评论艾伦&iddot;坡的专刊中写过专题论文。热情洋溢而且学识渊博。那个奇普……&rdo;

&ldo;他在巴洛维学院已经工作三十年了，&rdo;博士不太高兴地说，&ldo;没有他我们确实无法继续。&rdo;

&ldo;你最后一次见到他是什么时候？&rdo;

巴洛维博士抓起电话。&ldo;米丽，现在让玛&iddot;布林科来一下……玛在校园里经营教员公寓，老奇普自从来到巴洛维教学就一直住在她那儿，奎因先生。啊！玛！进来。把门关上！&rdo;

玛&iddot;布林科是一位棕色皮肤的密苏里老太太，被召到校长办公室显得很紧张。她长着一双女房东特有的眼睛，死死地盯着来自纽约的客人。直到巴洛维博士向她讲了足以让她放心的神秘保证后，她的目光才从客人身上移开，开始变得柔和下来并且渐渐有些湿润了。

&ldo;那可是个好人呢，教授，&rdo;她断断续续地说，&ldo;他特别守时，你可以放心地让他替你看门。&rdo;

&ldo;我同意，&rdo;埃勒里小声自语道，&ldo;但这事和奇普的守时有什么关系呢？&rdo;

巴洛维博士点点头。&ldo;现在，玛，你继续讲。别紧张，你是开拓者的后代！把一切都告诉奎因先生。&rdo;

&ldo;教授，&rdo;玛&iddot;布林科喘着气哽咽着说，&ldo;他在欧扎克斯有个小木屋，过了阿肯色边界那边。他每年七月一日都要离开巴洛维去那个小屋过暑假。七月一日，就像钟表一样有规律。&rdo;

&ldo;是单独去吗，布林科太太？&rdo;

&ldo;是的，先生。他在那里写作，他是一个人去。&rdo;

&ldo;主要是写文学教科书，&rdo;巴洛维解释道，&ldo;虽然前年夏天令我感到很吃惊，奇普告诉我说他准备写小说。&rdo;

&ldo;他七月一日离开学校去了那个木屋，劳动节过后第一天再返回巴洛维准备好开学后的课程。&rdo;

&ldo;劳动节后第一天，奎因先生。年复一年。从来没有错‐‐&rdo;

&ldo;现在已经是九月十三号了，他还没有在城里露面！&rdo;

&ldo;劳动节后第一天……那已经过了十天了。&rdo;

&ldo;超过十天就值得这样大惊小怪吗？&rdo;妮奇不屑地问。

&ldo;波特小姐，晚了十天对奇普来说是极不平常的事情‐‐正如让我假装是哈德逊太太一样！太不可能了。我很挂念他，奎因先生，我给阿肯色的斯莱特当局打了电话，他们已经派人去奇普的小屋看过了。&rdo;

&ldo;那就是说他显然不是延长了住在那里的时间？&rdo;

&ldo;奇普在习惯模式方面的顽固不化我无法向你们一一描述。他没有。斯莱特派去的人只发现了他的一只箱子，再没有发现任何有关奇普的信息。&rdo;

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