大燕文学

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第5章 炼金密室（第1页）

青铜大门后的空间比柯林预想的更加广阔。圆形的石室直径至少有五十英尺，拱顶高悬在黑暗中，几支火把插在墙上的铁环里，提供着摇曳不定的照明。但最引人注目的是房间中央的装置——一个巨大的青铜炉状结构，表面刻满了与金属片上相似的符文，几条铜管从炉体延伸出来，连接着周围的玻璃容器和金属装置。

"贤者之炉，"院长的声音中充满自豪，"据说是伟大的炼金术士尼古拉·弗拉梅尔亲自设计的。"

柯林缓慢地绕着装置走动，职业本能让他仔细观察每一个细节。炉子底部有一个开口，里面残留着某种蓝绿色灰烬，与玛格丽特修女给他的金属片颜色相似。周围的玻璃容器中装着颜色诡异的液体，有些还在微微发光。

"这是...炼金术实验室？"柯林谨慎地问道，手指轻轻抚过工作台上的一本古老笔记。

院长发出银铃般的笑声——与她苍老面容极不相称的声音，"不止如此，格雷先生。或者说，我该称呼您为侦探？"

房间里的温度似乎瞬间下降了。艾琳的手悄悄握住了柯林的手臂。

"我不知道您在说什么，院长。"柯林保持着冷静，但右手已经移向藏着左轮手枪的内袋。

"哦，别装了，"院长的黑眼睛闪烁着诡异的光芒，"玛格丽特那个小贱人去找你们时，我们就知道了。克莱尔？"

高大的克莱尔修女突然从阴影中出现，手里拿着一把锋利的解剖刀，刀尖还沾着暗红色的痕迹。柯林的心沉了下去——玛格丽特修女恐怕凶多吉少了。

"你们杀了她，"艾琳的声音颤抖着，但不是因为恐惧，而是愤怒，"就像杀艾格尼丝一样。"

院长微笑着走向贤者之炉，枯瘦的手指抚过青铜表面，"牺牲是必要的，亲爱的。为了更伟大的目标。"

柯林趁机扫视房间，寻找可能的武器或出口。除了他们进来的门，石室另一侧还有一扇小铁门，但克莱尔修女正挡在那前面。

"什么目标值得谋杀无辜的修女？"柯林试图争取时间。

"永生，格雷先生，"院长的声音突然变得异常激动，"将人类灵魂转化为纯净的生命能量！蒙塔古爵士二十年前发现了这个秘密，而圣玛丽亚修道院恰好建在能够进行这种转化的能量节点上。"

艾琳突然倒吸一口气，眼睛盯着房间的一角，"柯林...墙上有影子...但不是我们的..."

柯林顺着她的视线看去，确实看到墙上晃动着奇怪的影子——扭曲的人形，比正常影子更加黑暗，似乎在痛苦地挣扎。与此同时，他口袋里的银袖扣突然变得滚烫。

院长注意到了他们的反应，笑容扩大了，"啊，你看到了我们的原材料。每一个影子都代表一个纯净的灵魂——年轻的修女们奉献自己，成为蒙塔古爵士永生之路上的一部分。"

"你们疯了，"柯林厉声道，"这是魔鬼的行径！"

"科学，格雷先生，纯粹的科学，"院长走向工作台，翻开那本笔记，"艾格尼丝的灵魂纯度达到了惊人的92%，是迄今为止最成功的转化。可惜过程有些...剧烈。"

笔记上画着复杂的人体图解和各种炼金符号，柯林瞥见一页上写着"灵魂提取步骤"，下面详细记录了某种金属溶液如何注入人体，然后通过"贤者之炉"进行"提纯"。

"你们把她们活活毒死，"艾琳的声音因愤怒而颤抖，"就为了那个恶魔的疯狂实验！"

院长突然转向艾琳，黑眼睛闪烁着异样的光芒，"你的眼睛...我早该认出来的。和玛丽安一模一样。"

柯林感到艾琳的身体猛地僵住，"你...你认识我母亲？"

"当然，亲爱的，"院长咯咯笑着，声音又变成了那种诡异的少女音调，"二十年前，她差点成了我们的第一个成功案例。可惜威廉男爵太过软弱，在最后关头退缩了。"

柯林的大脑飞速运转，将线索拼凑在一起——蒙塔古爵士、威廉男爵、玛丽安...这一切都联系起来了。布莱克伍德城堡的事件不是孤立的，而是这个更大阴谋的一部分。

"蒙塔古爵士说服威廉男爵参与实验，"柯林大声推理，"用玛丽安做测试。但当男爵发现实验意味着杀死她时，他退缩了，转而直接杀了她掩盖一切。"

院长鼓掌，掌声在石室里空洞地回响，"非常敏锐，侦探。可惜太迟了。今晚，我们将完成二十年前未竟的事业。"

她向克莱尔修女做了个手势，高大的修女立刻扑向柯林。柯林迅速拔出手枪，但克莱尔的动作快得惊人——解剖刀划过空气，击中柯林的手腕。手枪掉在地上，滑到了炉子下面。

柯林忍住疼痛，一个侧身躲过克莱尔的下一次攻击，同时从靴子里抽出备用的匕首。两人在狭窄的空间里周旋，金属碰撞的声音在石壁间回荡。

与此同时，院长向艾琳逼近，"别反抗了，亲爱的。你的灵媒体质是完美的催化剂。有了你，蒙塔古爵士终于可以完成转化仪式。"

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艾琳后退着，突然感到一阵眩晕——墙上的影子正在向她伸出手，无数声音在她脑海中尖叫。她捂住耳朵，但那声音来自内部，无法阻挡。

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