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兰开斯特侯爵的头微微点一下，考文垂夫人知道，这样是不能轻易说服兰开斯特侯爵的，果然兰开斯特侯爵已经笑了：“年少无知？夫人，我不过是想邀请几位去我庄园做客罢了，并不是……”

兰开斯特侯爵的话在看到考文垂夫人眼里的怀疑时候停顿，接着兰开斯特侯爵摸一下唇边胡子又笑了：“好吧，夫人，您也是伦敦社交场上的人。我并不掩饰我对令爱的兴趣，但我保证，在我的庄园，如果没有得到她的允许，我绝不会对她有什么动作。”

兰开斯特侯爵不出意外地看到考文垂夫人的脸当场就变黑了，能看到伦敦端着架子的夫人们的脸当场变黑，这样的经历也不多见。兰开斯特侯爵看向考文垂夫人的眼里满是笑意，考文垂夫人要十分压抑住自己，才能不把面前那杯咖啡给泼到兰开斯特侯爵的脸上：“侯爵，难道你认为，我的女儿们没有父亲，哥哥也不管她们，您就可以肆意侮辱吗？”

这算是贵族夫人们，快要发怒的标志，兰开斯特侯爵摇头：“夫人，您错了，我并没有侮辱令爱的意思。我只是觉得，她初入社交场，该遇到些有趣的事情。”

“比如，被你玩弄后身败名裂吗？难道您以为，您以前的事情不会被人提起吗？鲨鱼先生？”这样的话已经证明考文垂夫人在发怒，兰开斯特侯爵摊开手：“夫人，我想我们之间，一定有许多误会，比如……”

“您难道已经忘记可怜的德．包尔小姐了吗？”考文垂夫人再也压抑不住心头怒火，几乎是尖叫出声。

☆、11决定

德．包尔小姐？兰开斯特侯爵的眉皱起，很快就笑了：“夫人，我想我们之间，一定有什么误会。”误会？考文垂夫人的下巴倨傲地抬起：“整个伦敦都知道，当年你是怎么对待德．包尔小姐的，你又是怎样离开伦敦的。侯爵，到了这个时候，您不会否认当初的那场决斗。”

那场决斗？兰开斯特侯爵的眉又皱起，当年那场决斗确有其事，但并不是为了德包尔小姐，不过既然误会已经造成，兰开斯特侯爵也不会解释，只是把双手交叉在那里，眼里的笑容渐渐深了：“夫人，既然您认为我是恶棍、无赖，那么您认为，走出去，是相信我话的人多，还是相信您的话的人多。”

考文垂夫人立即像公鸡一样昂起头来，眼里写满不可思议。兰开斯特侯爵还是含笑看着她：“夫人，如果我在外面说，我和令爱，”兰开斯特侯爵顿一顿，很满意地看着考文垂夫人脸上闪过一丝挫败，于是兰开斯特侯爵的声音转柔：“夫人，去我庄园度夏并不是个不好的主意，我很诚心地邀请您去。”

说着兰开斯特侯爵站起身，对考文垂夫人鞠躬：“夫人，我在等着您的回答。”这样的要挟，考文垂夫人的脸都快变形了，果然沾到他就没什么好事，不管你怎么提防，他都会把你绕进去。

兰开斯特侯爵又鞠一躬：“既然夫人今天没有答案，那么，我明天再来。告辞了。”说着兰开斯特侯爵开门走出去。考文垂夫人觉得头痛欲裂，不管他盯上的是自己哪个女儿，自己都无能无力保护她们，这种感觉真是十二分地不美妙，可是怎样才能让他不在外说话，看来，只有答应他的邀请。

可这样一来，事情还是有些不大妙，考文垂夫人用手撑着下巴，连嗅盐都忘了拿出来，只是在那苦苦思索哪条路才更好些。

“妈妈。”埃莉诺温柔地声音在考文垂夫人耳边响起，考文垂夫人这才看向女儿：“你怎么来了，这时候，你不是该上床休息？”

埃莉诺把头靠在母亲肩上：“我听说兰开斯特侯爵来过了，又不见您上来，于是来看看您。妈妈，侯爵来说了什么？”

“他还能说什么？”考文垂夫人长叹一声：“艾琳，他真是个恶棍，我努力了那么久，竟然差点让他破坏掉我的努力。”埃莉诺一双美丽的蓝眼睛闪着光：“妈妈，我想好了，如果不能躲避，那就迎面而上吧。”长女不是次女那样容易陷入爱河里的人，考文垂夫人看着埃莉诺，手摸上她的脸：“亲爱的，我不愿意……”

“可是我们总是要面对的，没有这个也有那个，妈妈，我已经不再是小孩子了。”埃莉诺声音轻柔语气坚定，考文垂夫人微微愕然，接着把女儿搂入怀里，既然如此，也就只有这样做。

兰开斯特侯爵收到考文垂夫人的亲笔信，答应在三月的时候带上两个女儿前往兰开斯特庄园度夏的时候正在吃早饭，看着儿子接过信件时脸上的笑容，卡特琳夫人的下巴收紧：“威廉，吃饭的时候不要看别的东西。”

兰开斯特侯爵把信拆开，看到考文垂夫人同意的话，满意地一点头这才对卡特琳夫人露出笑容：“妈妈，我只是收到我希望收到的信罢了。”卡特琳夫人垂下眼，盯着面前的面包看，仿佛要把面包上的花看成盛开的鲜花后才抬头看着儿子：“威廉，你已经四十岁了，兰开斯特家族需要一个继承人。你该收心了，布兰奇子爵的妹妹，乔治安娜是个美人，很适合做你的妻子。”

“哦，妈妈，她才十六岁，我永远都记得，参加她洗礼的时候，她那满脸的不高兴。妈妈，您怎能指望我娶这么个孩子？”兰开斯特侯爵放开刀叉，拿起旁边的柠檬水漱口后笑着对卡特琳夫人说。

“可你看上的那个小姑娘，不也才十六岁？平淡无奇，连嫁妆都没有，家世也很低微，这样的人怎能做兰开斯特侯爵夫人。”卡特琳夫人紧紧地盯着儿子，脸上的神色已经有些失控，自从这个儿子成年后，卡特琳夫人就再也无法掌握住他了，而越无法掌握，卡特琳夫人就越想掌握住他。

“妈妈，我还以为，您已经接受了兰开斯特侯爵家已经不需要一个嫁妆丰厚的女主人这个事实。”兰开斯特侯爵轻描淡写的一句话噎的卡特琳夫人差点说不出话来，她看着儿子：“可是兰开斯特家的女儿们需要嫁妆。”

兰开斯特侯爵摊开双手：“这更不劳您操心，妈妈。两个妹妹们的嫁妆，只有一万镑是您给的，剩下的全是我给她们的。我能嫁的起妹妹，那么未来，我也一定会嫁得起女儿们。”

说着兰开斯特侯爵站起身：“妈妈，我还约了人，就不和您一起用早餐了。祝您胃口好。”

“是那个姓贝尔特的小伙子吗？”卡特琳夫人看着儿子走到门厅那穿大衣，几乎是喊出声：“我不知道你和这么一个小伙子有什么话讲。”

兰开斯特侯爵接过管家递上的手杖，笑着说：“妈妈，您忘了他的表哥娶了您的女儿，和亲戚们来往密切，这不是您教我的吗？”说完兰开斯特侯爵就推开门走出去。

这个逆子，卡特琳夫人气的把餐巾扔到了桌上，和女仆索取着她的嗅盐。女仆早已把嗅盐瓶送到她鼻边，卡特琳夫人狠狠吸了两口，这才喘气平缓了些。这个逆子，难道以为自己再也无法掌控住他了吗？绝不。

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