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第3章 将星陨落（第1页）

组织起数十次突围冲锋仍失败后，三河镇白石山李秀成的太平军驻军，成为李续宾从心头挥之不去的阴影。

在土地庙的大营，是他所部最核心的精锐，松油火把燃起的火光下，他看清了这里最后所有的活人，二百七十三张沾满血泥的脸，全是把总以上军官。

这其中有侯选同知曾国华，这是湘军统帅曾国藩的亲弟弟，知府何忠骏，知县何裕、王揆一等，副将李续涛、丁锐义、彭祥瑞、周宽世、毛有铭等，都是李续宾从湘乡带过来的老战士队伍。

这些本该在各自营盘发号施令的汉子，此刻挤在土地庙前的泥坑里，用短刀挑着泡发的炒米往嘴里塞。

"火药还剩三桶"，曾国华掰断半截箭杆当算筹，"每杆枪能分到六发"，他特意没说这六发里至少三发是哑弹。三天前那场暴雨浇透了湘军的胜利，火枪在雨幕里炸膛的脆响，此刻仍在众人耳膜上颤动。

土地庙的西北角突然传来铁器刮擦声，何忠骏拖着豁口的腰刀滚进人堆："长毛在鹿角桩上挂人头！"，他铁甲下摆滴滴答答流着血水。

那血却不是他的，方才他带最后十名亲兵试图从沼泽地突围，结果只捞回半片镶蓝边的号衣。

显然这些湘军将士们还不知道，营垒外围合围他们的太平军部队，不仅仅有李秀成的部队驻扎在白石山，还有四眼狗陈玉城急援过来的十万精锐扎营于三河附近的金牛镇，加上三河镇内原驻守的太平天国将领吴定规，太平军此时围困他们的兵力已经达二十万之众，是他们湘军李续宾部的近三十倍。

李续宾从地上抓起把湿土搓掉护心镜上的血痂，镜面映出东南方腾起的黑烟。

那是太平军烧毁粮仓的火光，混着人油燃烧的焦臭味飘过来，熏得关帝像前的残香突然爆出几点火星。

"周宽世！"，李续宾突然吼了一嗓子。跪在香案下的年轻副将猛抬头，他刚同手下的二十多个亲兵突围失败，怀里还抱着炸膛的火铳。

"带你的人去把神龛上的关帝像埋了。"李续宾大声音的喝斥道。

庙里霎时死寂。所有人都知道"埋了"是什么意思——那尊三尺高的鎏金关帝像腹腔里，藏着湘军在皖北的暗桩名册。

周征此刻他抹了把糊住眼睛的血，突然咧嘴笑了："标下斗胆，请大帅准我护着关老爷杀出去。"

话音未落，东面芦苇荡里响起螺号。太平军的藤牌阵如黑潮漫过土岗，李秀成的黄罗伞盖在三百步外时隐时现。

李续宾抄起半截短矛插进泥地，矛杆上缠着的蓝布早被血浸成紫黑色："何裕！把你那口薄皮棺材拖出来！"。

众人这才发现，土地庙后槐树下竟真停着口棺材。何裕踹开棺盖时，腐烂的桐油味里混着墨香，棺材内壁密密麻麻贴满地契银票，底层整整齐齐码着七十八封遗书。

这位江西知府拍着棺木大笑："湖南的钱，安徽的纸，江西的木头，正好送老子回家！"。

暮色降临时，太平军的火箭点燃了最后一道鹿砦。李续宾站在棺材顶上，看着火光照亮每一个赴死者的脸，王揆一把密信嚼碎咽下喉咙，用铁链把自己和粮册捆在一起，李续焘正给十五岁的儿子系上死人身上扒的护甲...。

"跪——"突然有人嘶吼。二百多条汉子齐刷刷跪进血泥，却不是为了求生。

李续宾的秋水佩剑在青石上磨出火星，剑刃划过众人头顶："湘军—湘军—"，李续宾的声音声嘶力竭。

"威武！威武"，呼应的众将，吼叫声震落庙檐碎瓦。李续宾割下一缕自己的头发塞进周宽世手中，其实李续宾正值壮年，十多年军旅生活，岁月早熬白了他的头发。

周宽世这才发现他的大哥，李大帅的鱼鳞甲缝隙里全是箭簇，他竟带着十多处箭伤指挥了整日。

三河镇又起雾了，能见度极低，然而此时太平军的火把将土地庙围成铁桶。

当第一支长矛捅穿何裕的棺材时，土地庙飞檐上惊起一群乌鸦，爪子上都沾着带火星的碎布片。

土地庙的朱漆门板在箭雨中簌簌颤抖，李续宾攥着周宽世的腕子，指甲几乎掐进皮肉。外头喊杀声裹着血腥气从门缝钻进来，混着雨水在地上积成暗红的旋涡。

"这是给曾大帅的密信。"李续宾从贴肉处扯出油布包，羊皮纸上的墨迹被汗水晕开一角，"还有叁万两江南票号的银票，要亲手送到安庆大营我弟李续宜那里。

"他说到"叁万两"时突然剧烈咳嗽，铁甲缝隙里渗出更多血沫，那些血珠顺着护心镜上的刀痕往下淌，在青砖地上砸出细小的坑洼。

周宽世刚要接，李续宾却猛地收手："你可知为何选你？"，门外突然传来木柱断裂的巨响，半截断矛斜插在供桌上，震得关公像的金漆扑簌簌往下落。

"标下不知"，周宽世盯着香案下蜷缩的伤兵，那人肠子拖在体外还在往火铳里填火药。

"你是我从杨家滩带出来的生死兄弟，这次，咱们成了狗官官文的弃子，我们这次根本上就没有任何援军"，李续宾突然笑了，露出染血的牙。

"但是我们不能辜负皇上的圣恩，这里面有皇上给我的一些密信"，李续宾显然是想解释这次湘军冒然进兵的事，但话音未落，一支雕翎箭穿透窗纸钉在他肩甲上。

李续宾身形晃了晃，反手折断箭杆："天亮前出不了白石山，就把东西都烧了。"

周宽世将油布包背在身上，忽然听见瓦片碎裂声，屋顶跃下三个头裹红头巾，头戴鬼脸的太平军，最前头那个使双刀的直扑李续宾。

周宽世抄起香炉砸过去，滚烫的香灰迷了那人眼睛，李续宾的佩剑已捅穿来击者的咽喉。

"走！"李续宾一脚踹开侧窗。周宽世翻出去时，回头望见李续宾背靠关公像，左手持剑右手握铳，白发上沾着不知是谁的脑浆……。

另外两名太平军，正毫不迟疑的挥刀砍向李续宾，一代湘军名将，就此陨落。

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